Georgia: ţara de la Marea Neagră cu 8,5 milioane turişti străini în 2018 şi 4 milioane de locuitori

Dacă priveşti linia orizontului de pe o plajă din România, de la Marea Neagră, ar trebui să vezi litoralul din Georgia. O ţară aproape necunoscută celor mai mulţi dintre români dar care, de aproape 15 ani, începe să devină una dintre cele mai mari destinaţii turistice ale Europei.

Dacă în 2017 numărul turiştilor străini care au intrat în Georgia a depăşit 7,5 milioane, în 2018, conform datelor Oficiului Naţional de Statistică (Geostat) de la Tbilisi, s-a depăşit cifra de 8,5 milioane persoane. Doar în primele trei luni ale anului 2019 au fost înregistraţi 2 milioane turişti străini, o cifră apropiată de numărul înregistrat de România pentru tot anul 2018.

Georgia este o ţară cu doar 4,3 milioane locuitori şi o suprafaţă de 69.700 kilometri pătraţi. În prezent, turismul aduce Georgiei aproape 3 miliarde de dolari anual, însumând 7,5 % din Produsul Intern Brut al ţării.

Staţiunile de la Marea Neagră, cele de schi din Munţii Caucaz, monumentele istorice, apele minerale, vinurile, muzeul Stalin dar şi oraşul Tbilisi, capitala republicii, sunt atracţiile turistice irezistibile ale milioanelor de străini care intră anual în Georgia.

Republica din Caucaz s-a desprins din Uniunea Sovietică în 1991 şi, în anii 1990, s-a scufundat într-o inexorabilă criză internă. Corupţia, desprinderea administrativă a Abhaziei, ameninţările Rusiei, ineficienţa economică au prăbuşit instituţiile statului şi au făcut din Georgia un stat eşuat. În 1994, Produsul Intern Brut al Georgiei se afla la doar 50% faţă de acela înregistrat în 1989 iar inflaţia depăşea 15.000%. Sfârşitul crizelor interne s-a înregistrat în 2003, o dată cu instituirea reformelor structurale radicale ale preşedintelui Miheil Saakaşvili: în 2008 Georgia se afla pe locul 23 în topul mondial al celor mai deschise economii.

2019, începutul crizei turistice pentru Grecia? A scăzut numărul de sosiri şi rezervări hoteliere

Războiul pe care Federaţia Rusă l-a declanşat în vara anului 2008 împotriva Georgiei s-a soldat cu ocuparea Abhaziei şi Osetiei de Sud şi, respectiv, cu „declaraţii de independenţă” ale acestor provincii georgiene. Impactul asupra economiei a fost, desigur, substanţial dar şi de această dată Georgia a găsit soluţii.

Turismul a devenit un obiectiv major. Un împrumut de 2,4 miliarde dolari de la Banca Mondială a fost utilizat pentru înfiinţarea de arii naturale protejate, refacerea monumentelor istorice, a zonelor urbane vechi, a infrastructurii turistice de la Marea Neagră şi de la munte. Apoi, în 2011, un program guvernamental a adus în Georgia peste 1.500 de profesori străini, vorbitori nativ de engleză, care să lucreze în nou apăruta industrie turistică. Profesorii au primit din partea statului georgian cazare gratuită, salarii şi stimulente financiare de 275 de dolari lunar. În acelaşi timp, din 2012, Georgia a eliminat vizele turistice cu aproape 100 de ţări din întreaga lume.

Din cei 8,5 milioane străini care au vizitat Georgia în 2018, cei mai mulţi turişti vin din Israel, R.P. Chineză, Arabia Saudită, Uniunea Europeană şi Azerbaidjan. Dintre europeni, cei mai mulţi sunt din Letonia, Lituania, Cehia, Slovacia, Germania şi Polonia. Exact statele care trimiteau, cândva, sute de mii de turişti pe plajele româneşti ale Mării Negre.

Guvernul de la Tbilisi a anunţat un obiectiv extrem de ambiţios pentru 2025: peste 12 milioane de turişti străini şi sporirea cheltuielilor unui vizitator din străinătate pentru un sejur de la 328 dolari pentru cinci zile la peste 600 de dolari pentru şapte zile.